Quella della call di About: sarebbe stata una grande sfida anche se avesse avuto un carattere più classico.

Se si fosse chiesto, “semplicemente” di migliorare un oggetto pre-esistente perché funzione, forma o materiale aggiungano qualcosa alla sua esperienza d'uso. Perché nei suoi otto millenni di storia (da ripercorrere se volete grazie al graziosissimo libretto Sapere di tappo di Alessandro Zaltron e Francesca Marchetto), il tappo ha già esplorato ogni materiale disponibile, tipologia di chiusura, rapporto possibile con il contenitore. C’è persino, nel suo lungo percorso, chi ha risolto il problema della sua dissolvenza: i Romani sigillavano infatti le colombine (dei piccoli flaconi a forma di uccellino) direttamente a fiamma, così per prelevare il profumo bisognava rompere il becco. E nello svolgere la sua funzione, addio tappo.

Sarebbe stata dunque una missione già difficile migliorare il tappo per quello che è.

Intelligentemente, però, il brief di About: chiedeva altro ovvero l'unica azione che ancora ha senso chiedere ai designer, e che le macchine (anche quelle “intelligenti”) non saprebbero fare: pensare al di là delle righe. In questo caso: progettare un oggetto da avvitare alla bottiglia per dire qualcosa di diverso su noi e sull'acqua, lavorando intorno a cinque concetti - soglia, controllo, accesso, misura, limite - che il tappo ha sempre silenziosamente incarnato nella sua versione più neutra e funzionale. 

Quelli proposti sono infatti concetti che vanno, non a caso, molto al di là della semplice funzione: presi nella loro accezione allargata, aprono mondi, incarnano politiche, permettono strategie, indicano approcci, connettono o dividono comunità.

Davanti a una sfida del genere si può prendere il brief e volare via, lontanissimo. Ma poi – si tratta di un progetto di design e non d’arte - l'atterraggio deve sempre avvenire in sicurezza e il pensiero laterale deve alla fine incarnarsi in qualcosa di condivisibile e comprensibile come un "tappo". La domanda allora è cosa un tappo deve mantenere della sua essenza per essere ancora riconosciuto come tale, ma essere semanticamente e magari anche fisicamente altro da sé?

È un esercizio che richiede uno skill prezioso, perché mentre forma e funzione sono parametri misurabili, confrontabili, ottimizzabili, il significato che diamo agli oggetti no: parte da chi progetta, che decide cosa è necessario e cosa è superfluo, e si apre a chi guarda, a chi usa, diventa dialogo. 

È un'operazione che si avvicina alla psicoterapia, un viaggio intimo da affrontare in modo ironico, giocoso, serissimo, moralistico, etico, scanzonato, derisorio, precisissimo o pressapochista, metaforico o immaginifico. A seconda di chi lo intraprende.

In questo guardarsi dentro e attorno per inventare qualcosa di senso penso che si racchiuda l'essenza del fare design oggi (e avrei voglia di aggiungere, senza campanilismo ma per precisazione storica, di fare design italiano). Un’attitudine al progetto che porta a creare oggetti che connettono le persone e scatenano pensieri, oggetti da usare e potenzialmente riproducibili ma diversi dalla dozzinalità della produzione senz'anima.

Chiamatelo ricerca, sperimentazione magari anche divertissement. Ma è importante, credo, considerare questo tipo di esercizio anche come un'àncora di salvezza, un atto quasi provocatorio nell'era delle allucinazioni statistiche che ci aiuta a ritrovare la bellezza del pensiero libero e della mano che lo asseconda.